Joy Division, la naissance d'une légende post-punk

L'histoire de Joy Division commence en 1976 à Manchester lorsque les deux amis, Bernard Sumner et Peter Hook, assistent à un concert des Sex Pistols. Ce spectacle les captive et leur donne alors une idée : monter leur propre groupe. Cependant, un problème majeur se pose : aucun d'eux ne sait réellement jouer d'un instrument de musique.

Bernard achète une guitare tandis que Peter choisit une basse, moins chère. Avec le batteur Stephen Morris, ils fondent d'abord le groupe Warsaw, un nom inspiré de la chanson Warszawa de David Bowie et Brian Eno. Quelques mois plus tard, Ian Curtis rejoint la formation. Bien qu'il ait peu d'expérience comme chanteur, sa voix grave et ses textes sombres donnent une identité singulière au groupe qui deviendra ensuite Joy Division.

Mais c'est leur rencontre avec le producteur Martin Hannett en 1978 qui fait tout basculer. Là où le style punk privilégie l'énergie brute, lui installe du silence, de l'espace et une atmosphère glaciale qui finira par façonner le son du groupe. À la sortie de Unknown Pleasures en 1979, le disque rencontre un succès limité, avant de devenir l'un des albums les plus importants de l'histoire du post-punk. Sa pochette représentant les ondes d'un pulsar deviendra notamment l'une des images les plus reconnaissables de la culture rock.

Au même moment, Ian Curtis souffre d'une épilepsie sévère. Les tournées, le manque de sommeil et les traitements rendent sa maladie de plus en plus dure à supporter. Sur scène, ses mouvements deviennent marquants, au point de participer à la légende du groupe. Toutefois, le 18 mai 1980, alors que Joy Division termine son deuxième album, Closer, et s'apprête à partir en tournée, Ian Curtis se suicide à l'âge de 23 ans.

Closer sort deux mois après la mort du chanteur et s'impose à son tour comme un disque majeur. Les trois membres restant choisissent finalement de ne pas poursuivre sous le nom de Joy Division et fondent New Order. 

Plus de quarante ans après, l'influence du groupe reste considérable. De The Cure à Interpol, en passant par U2, Nine Inch Nails ou Radiohead, nombreux sont les artistes qui revendiquent son héritage.