Grateful Dead : le groupe qui a inventé une nouvelle façon d'être fan

Le groupe naît en Californie en 1965 autour de Jerry Garcia, Bob Weir, Ron McKernan, Phil Lesh et Bill Kreutzmann. D'abord baptisée The Warlocks, la formation doit changer de nom, celui-ci étant déjà pris. C'est alors qu'en feuilletant un dictionnaire, Jerry Garcia tombe sur l'expression "Grateful Dead", qui deviendra finalement le nom du célèbre groupe de rock.

rès vite, Grateful Dead s'impose comme l'un des symboles de la contre-culture américaine et notamment des "Acid Tests", ces  ces fêtes psychédéliques mêlant musique, projections lumineuses, improvisations et culture du LSD, dans le sillage de l'écrivain Ken Kesey.

Mais ce qui fait le véritable succès de Grateful Dead, c'est c'est sa relation avec son public et sa volonté de se distinguer des autres artistes en prenant le contre-pied des pratiques habituelles de l'époque. Tandis que la plupart d'entre eux souhaitent absolument protéger leur musique de toutes captations, Grateful Dead encourage ses fans à enregistrer ses concerts et à faire circuler les bandes. Il s'agit d'une nouvelle façon d'être fan avec une logique de partage, de circulation et de communauté bien avant l'ère d'Internet.

C'est ainsi qu'émergent les "Deadheads", cette communauté de fans fidèles qui suit le groupe d'un concert à un autre pendant plusieurs années. Grateful Dead bâtit sa légende sur la scène  et se produira plus de 2 300 fois sur scène en une trentaine d'années, soit près d'un concert tous les quatre jours.

Cependant, l'histoire du groupe américain bascule lorsqu'en 1995, Jerry Garcia décède. Pour les autres membres, Grateful Dead ne peut pas vraiment exister sans lui. Mais l'héritage du groupe, lui, dépasse largement sa discographie : Grateful Dead n'a pas seulement créé une musique ou une esthétique, il a créé une communauté.