Marvin Gaye : l'album qui a changé l'histoire de la soul

Dans ce nouvel épisode de "WikiWaxx", Waxx s'intéresse à "What's Going On", l'album culte de Marvin Gaye, sorti en 1971. Derrière ce classique absolu se cache une histoire de rupture, de prise de risque et de révolution artistique.

A la fin des années 1960, Marvin Gaye est déjà une immense star de la Motown mais traverse une période particulièrement difficile puisque sa partenaire musicale Tammi Terrell décède en 1970. 

Malgré cette épreuve et les doutes qui s'accumulent, un événement s'apprête à bouleverser la vie de l'artiste et à donner une toute nouvelle direction à sa carrière musicale. Son frère revient de la guerre du Vietnam et, avec ses récits, il va provoquer une prise de conscience chez Marvin Gaye. Ce qu'il lui raconte va nourrir sa réflexion sur la violence, le chaos et les fractures de la société américaine.

Ainsi, celui qui s'était fait connaitre pour ses belles chansons d'amour décide de se consacrer davantage aux sujets de société qui touchent le monde réel.

Mais c'était sans compter sur le patron de son label Motown, Berry Gordy, qui s'oppose à la volonté du chanteur de rediriger les thèmes qu'il aborde dans sa musique. Il refuse de sortir What's Going On, qu'il juge trop différent et pas assez commercial. C'est alors qu'un bras de fer s'engage entre l'artiste et la maison de disques. Pour Marvin Gaye le choix est simple : soit le titre sort, soit il arrête d'enregistrer.

Berry Gordy finira par céder et laissera le single paraître en janvier 1971. Celui-ci remportera un succès immédiat. Il sera vendu à plus de 200 000 exemplaires dès la première semaine et environ 2,5 millions d'exemplaires en quelques mois. Le titre atteindra même la première place des charts R&B et entrera dans le Top 10 pop. 

Face au succès de son single, il sortira son album What's Going On en mai 1971. Ce disque compte neuf titres pensés comme un récit continu, et non comme une simple collection de chansons. Il y aborde les thèmes de la guerre, de la pauvreté, de l'écologie, des tensions sociales ou encore de la spiritualité.

Cet album deviendra le plus grand succès de l'histoire du label Motown à ce moment-là. Désormais, il est présenté comme l'un des albums majeurs de l'histoire de la soul et de la musique populaire.

Par son œuvre, Marvin Gaye a ainsi permis d'ouvrir la voie à une soul plus consciente, plus politique et plus humaine.