- 06m43s
2 min de lecture
La magie du Mellotron
Cette semaine, Carole Vega vous fait découvrir le mellotron, ce clavier mythique qui a révolutionné la musique des Beatles à Radiohead. Partez à la rencontre de l'instrument à l'origine du sampling, véritable orchestre fantôme qui a marqué des générations d'artistes.
Le Mellotron
Crédit : RTL2
Derrière chaque son culte, il y a un instrument légendaire. Aujourd'hui, on branche le Mellotron. Derrière ce nom étrange se cache un instrument qui ressemble à un piano droit. À gauche du clavier, trois molettes. Quand John Lennon découvre le Mellotron en 1967, voilà ce que ça donne : des flutes ! Sauf qu'il n'y a aucun flutiste aux côtés de John Lennon, qui est assis devant un Mellotron. Le Mellotron a une tête de piano, le son d'un violon, d'une flûte ou d'une trompette au choix. Voilà à quoi sert un des molettes à gauche du clavier, à sélectionner le son d'instruments dont vous avez besoin. En résumé, on a un son de flûte qui ne vient pas d'un orchestre, mais d'un clavier. Pourtant, c'est bien un vrai flûtiste qui a joué la note. Et voilà tout l'intérêt du Mellotron. Sa carcasse abrite des dizaines et des dizaines de bandes magnétiques. Chaque bande représente une note, de flûte, de violon ou de cuivre, enregistrée par un vrai musicien. Et cette note se déclenche quand vous appuyez sur le clavier.
Cette idée saugrenue, on la doit à Harry Chamberlain, un Californien qui imagine cette machine au début des années 50. Un de ses employés lui envole deux et s'enfuit en Angleterre au début des années 60. Franzen, c'est son nom, veut développer l'instrument, mais à grande échelle. Et ce sont les frères Bradley qui s'en occupent. Ils finalisent le premier Mellotron à Birmingham en 1963. Les artistes ont donc à leur disposition tout un orchestre fantôme.
Au milieu des années 60, le Mellotron est un instrument miraculeux. Surtout quand il fonctionne correctement. Le premier jukebox d'échantillon peut être assez capricieux. Les bandes se coincent, se désaccordent, se détendent. Bref, c'est un cauchemar. Mais quand ça marche... Major Tom est en orbite avec David Bowie. King Crimson débute son histoire en 69 dans In the Court of the Crimson King en utilisant un Mellotron dans ce premier album considéré comme fondateur pour le rock progressif.
Pink Floyd, Genesis, The Moody Blues, tous tombent sous le charme de ce clavier instable. Les années 80, avec les synthétiseurs numériques plus fiables et plus légers, envoient le Mellotron aux oubliettes. C'était sans compter sur les nouvelles générations d'artistes qui remettent la main dessus. Radiohead, Air, Tame Impala, Oasis même ! Au début des années 2000, le Mellotron fait son comeback, justement parce qu'il est fragile, un peu bancal et poussiéreux. Les notes qui sortent de son coffre sont autant de fantômes d'orchestre imprimés sur bande. C'est ce qui fait toute la magie du mélotron, à l'origine du sampling.
