L'icône insoumise de la guitare, la Gibson Les Paul

Derrière chaque son culte, il y a un instrument légendaire. Aujourd'hui on branche la Gibson Les Paul. Une guitare lourde comme un menhir, capable de murmurer un blues qui tire les larmes, ou au contraire, de décaper un mur avec un riff venu tout droit de l'enfer. 

Jimmy Page a sûrement signé un pacte avec sa Gibson Les Paul. Pour Slash, elle est indispensable comme son chapeau. Peter Green, cofondateur de Fleetwood Mac, avait un modèle à son nom, la "Greenie", qui a appartenu ensuite à Gary Moore et aujourd'hui, elle est entre les mains de Kirk Hammett de Metallica. 

La Gibson Les Paul, on la doit à Lester Phillips Polsfuss, alias Les Paul, guitariste de son état. et inventeur de génie qui a une obsession dans les années 40, en finir avec le feedback, c'est-à-dire en résumer tous les bruits, les sons parasites de l'instrument. Du coup, Les Paul fabrique sa guitare. Il se moque totalement de l'esthétisme. Lui, il veut un son à nul autre pareil. Il fabrique une poutre. Mais c'est quasiment ça. Une planche de bois massive avec un manche vissé, deux micros posés à l'arrache et deux bricoles cosmétiques pour que ça ressemble à une guitare. Tout content, il file présenter son projet à Gibson, qui le refuse. 

Ce truc, cette poutre, cette guitare ne résonne pas. Merci, au revoir. Sauf que pendant ce temps-là, Fender se met à produire des guitares en bois plein qui ne résonnent pas non plus. Exactement le projet de notre guitariste visionnaire. Gibson rappelle illico Les Paul. Là où le musicien apporte son expertise du son, Gibson développe la ligne et la forme de la guitare. La Gibson Les Paul sort en 1952. 

Nous voilà avec un instrument au son pur, stable, droit comme un fil tendu, mais lourd comme une armoire normande. Elle est classe et elle est chère. Après une belle période, les ventes dégringolent dans les années 60. Gibson s'adapte aux attentes du public, au point que la Les Paul disparaît du catalogue. Il faut remercier des types comme Eric Clapton, Jimmy Page ou Peter Green qui tombent sur des Les Paul d'occasion et qui leur redonnent vie. Le monde redécouvre cette guitare, cet animal sauvage qu'il faut savoir maîtriser. 

Malgré ce regain d'intérêt, Gibson se relâche, la qualité des productions laisse à désirer et la Les Paul traverse une longue période d'années difficiles jusqu'à ce que la marque redonne enfin avec sérieux tout son caractère à cette guitare de feu. La Gibson Les Paul, c'est l'idée fixe d'un musicien génial, mais aussi un parcours plein d'embûches avec des twists inespérés pour une renaissance inattendue. Cette guitare atypique demande une maîtrise dont peu sont capables. Dès qu'on la branche à un ampli, c'est comme s'il fallait dominer la foudre. La Gibson Les Paul, l'icône insoumise.