Manu Dibango, Michael Jackson, Rihanna : l'incroyable destin judiciaire de "Soul Makossa"

C'est l'histoire d'un gimmick que tout le monde a déjà entendu, parfois sans même savoir d'où il vient. Dans ce nouvel épisode de Rock'N Roll Justice, Fabrice Epstein remonte à la source de Soul Makossa, le tube de Manu Dibango devenu un classique mondial, avant de se transformer en objet de bataille judiciaire.

Tout commence en 1972, à Douala, au Cameroun. À l'approche de la Coupe d'Afrique des Nations, Manu Dibango est sollicité pour composer un hymne officiel. Sur la face B du disque, il improvise un morceau à partir d'une formule entendue chez des enfants : "Mamako, Mamasa, Mamakossa". Le titre, Soul Makossa, dépasse rapidement son statut de simple remplissage. Diffusé en France puis propulsé aux États-Unis, il devient un succès international et installe Manu Dibango parmi les grandes figures de la musique africaine.

Quelques années plus tard, le destin du morceau bascule. En 1983, Michael Jackson sort Thriller, album monstre qui entre dans l'histoire. Sur Wanna Be Startin' Somethin', un passage attire l'attention : on y entend très clairement une formule qui rappelle celle de Soul Makossa. Manu Dibango découvre cette reprise sans avoir été prévenu ni crédité. Il engage alors une action en justice à Paris pour faire reconnaître la contrefaçon.

Mais l'affaire ne s'arrête pas là. Fabrice Epstein raconte aussi comment ce conflit initial va produire des effets inattendus des années plus tard, lorsque Rihanna reprend à son tour un extrait popularisé par Michael Jackson dans Don't Stop the Music. Cette fois encore, la justice est appelée à trancher.

Avec son sens du récit, "Rock'N Roll Justice" éclaire une affaire emblématique sur la circulation des influences, la frontière entre hommage et appropriation, et la manière dont une décision judiciaire peut redessiner le destin d'une œuvre.