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PALMA DE MAJORQUE, CAPITALE DES BALÉARES

Majorque - la plus grande île des Baléares - dévoile de jolies plages, des criques authentiques, un arrière pays sauvage et des villages bourrés de charme. A découvrir au volant d’une voiture, avant d’explorer les autres îles de l’archipel, Minorque ou Ibiza.

Les Baléares sont l’une des destinations les plus populaires de la Méditerranée. Chaque année, douze millions de visiteurs mettent le pied sur l’archipel espagnol, planté au large de Valence. En particulier à Majorque, la plus grande des îles. « Il serait impossible de décrire ce cadeau du ciel. C’est le lieu le plus beau que l’on puisse contempler au monde » disait Georges Sand en y débarquant pour retrouver Frédéric Chopin, en 1838. Deux siècles plus tard, Majorque continue à emballer les cœurs. Les touristes se prélassent sur les plages et dans les hôtels-clubs des baies de Palma ou d’Alcudia, mais sont aussi de plus en plus nombreux à explorer son arrière-pays sauvage. 

A peine posé le pied à Palma (la capitale de plus de 400 000 habitants), l’imposante silhouette de la cathédrale - aussi trapue qu’une forteresse - capte l’attention. Avec le palais Almundaina voisin (l’ancienne résidence du vizir maure) aux murs crénelés, elle est le point de départ pour découvrir les trésors des vieux quartiers de la ville qui mêle les influences arabe, gothique, baroque, moderniste… Façades et toits décorés, portes cochères sculptées et palais secrets enroulés autour de patios fleuris… chaque ruelle médiévale, chaque maison habillée d’un balcon en fer forgé, dissimulent des trésors.  Il faut pousser avec recueillement les portes des églises et des palais épiscopaux, déambuler sur le marché aux fleurs abrité sous les platanes de la Via Roma, admirer les immeubles art déco du début du XXème siècle avant d’écumer les bars à tapas de la nouvelle ville, pour une animée « movida » jusqu’au bout de la nuit.

Les vrais charmes de Majorque sont pourtant ailleurs. Dès que l’on oublie la capitale et les stations balnéaires, une autre île se révèle, sauvage et lumineuse avec ses reliefs tourmentés qui rappellent parfois la Corse ou la Provence. Car près de 40% du territoire est protégé ; notamment la Sierra de Tramontana, la cordillère centrale verdoyante aux sommets culminant à plus de 1400 m dont les pentes se couvrent de pins, de cyprès et de cultures en terrasse. En voiture, car l’île mesure 100 km d’est en ouest ! 

De délicieuses routes côtières (comme celle qui relie Andratx à Soller, sur la côte ouest) mènent à des calanques sauvages. A chaque lacet, les panoramas se font plus vertigineux et les criques plus cristallines. Des monastères perdus et de paisibles « pueblos » (villages) couleur miel ou blanc rythment le parcours. Notamment Valldemosa, où vécurent Georges Sand et Frédéric Chopin. On y visite religieusement la Chartreuse Royale, le monastère où le musicien composa « Prélude de la goutte d’eau ». Son piano est vénéré comme une relique ! 

Accrochés aux collines peignées de vignes et d’amandiers, ou lovés dans les tranquilles vallées plantées d’orangers et citronniers, les villages de l’intérieur n’ont rien à envier à leurs homologues de la côte. Ils s’appellent Bunyola ou Petra, étalent avec majesté leurs belles demeures seigneuriales héritées de l’époque où les Maures occupaient l’île. Une douceur de vivre que l’on retrouve jusque dans les assiettes, avec une cuisine méditerranéenne agrémentée de petites touches arabes et africaines, comme autant d’héritages culinaires des invasions passées…

Sites et monuments
Sa Seu, la cathédrale de style gothique bâtie au XIVème siècle
L’Almudaina, une forteresse maure du Xème siècle reconvertie en palais royal
Le château de Bellver, fort circulaire dévoilant une jolie vue sur la baie  
La Place Major, cernée de belles bâtisses et percée d’arcades
La rue San Miquel, paradis piéton du shopping 
Le port, avec son ballet de yachts et de paquebots 
Le marché de l’Olivar, pour acheter charcuteries, fromages, vins et fruits
Les plages d’El Arenal et de Palma Nova, aux portes de la ville
La vieille ville d’Alcudia enserrée dans ses murailles médiévales 
Les villages de la côte ouest aux ambiances intemporelles : Soller, Deia, Fornalutx ou Banyalbufar 
La chartreuse de Valldemosa, si chère à Georges Sand et Frédéric Chopin

Parcs et sites naturels
Les montagnes de la Sierra de Tramontana, classée au patrimoine de l’Unesco
Les jardins de l’Alfabia, avec la Sierra de Tramontana en toile de fond
Cala Figuera, l’une des plus belles calanques de Majorque  
Les parcs naturels de l’Albufera et de la Péninsule du Llevant 
La sauvage péninsule de Formentor 

Musées
Le Musée de Mallorca dédié aux beaux-arts et arts décoratifs
Le Musée Es Baluard consacré à l’art contemporain
Le musée de la Fundacio Miro où vécut l’artiste surréaliste 
L’aquarium de Palma

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