Max Martin : l’alchimiste secret de la pop

Dans la série des hommes de l'ombre que vous connaissez sans vraiment le connaître, je pense que Max Martin est forcément dans le top 5. Un WikiWax sur cette légende vivante.

Max Martin est né Karl Martin Sandberg à Stockholm en 71, passionné de musique dès l'enfance et surtout de rock. Il passe son temps à écouter Kiss, Europe ou encore Def Leppard. Ses parents lui achètent une guitare et il joue par-dessus les disques toute la journée. Très tôt, il essaie déjà de disséquer ce qu'il entend et de comprendre pourquoi certains refrains restent autant dans la tête. Et vous verrez que ce n'est absolument pas anodin.

Il monte un groupe nommé It's Alive, dont il est le chanteur. Ils sortiront un seul album en 1993 et le succès restera très confidentiel. Mais cet album est enregistré dans un lieu clé, le studio Sharon à Stockholm. Et c'est là que Max rencontre Denniz Pop. Denniz est DJ, mais aussi producteur. Il repère chez Max un instinct mélodique extrêmement développé. Il lui propose de le seconder sur les projets qu'il a en cours. Il lui apprend tout, l'arrangement, la production, le mix et surtout l'écoute de la musique. Une écoute chirurgicale. Denniz Pop a déjà produit d'énormes succès, notamment Ace of Base, dont All That She Wants devient un tube planétaire. Un univers très éloigné du rock de Max, mais qui le fascine. Il découvre le monde des tubes.

Max fait énormément de ce qu'on appelle le yaourt sur les productions de Denniz. Le yaourt, c'est quand on chante une mélodie sans trop savoir les mots que l'on prononce. Il découpe la matière musicale, teste, reconstruit et commence à fabriquer des hits redoutables. 

Le premier vrai test arrive avec les Backstreet Boys. Il a écrit Everybody et As Long As You Love Me que des énormes singles. Mais la vraie révolution arrive en 1998 avec une chanson d'abord refusée par le groupe TLC qui s'appelle Baby One More Time. Et elle est confiée à une jeune américaine inconnue, Britney Spears. Tout simplement. La chanson explose absolument tout sur son passage. Je rappelle que ce titre est produit et composé à 115% par Max Martin. 

Les années 2010 seront la consécration. Il coécrit I Kissed A Girl de Katy Perry, Can't Feel My Face de The Weeknd, Blank Space et Shake It Off de Taylor Swift ou encore Can't Stop The Feeling de Justin Timberlake. Chacune de ses chansons devient un repère de la décennie. Mais il ne s'arrête pas là. En 2019, il coécrit Blinding Lights pour The Weeknd, un morceau au synthé rétro influencé par Depeche Mode et les années 80. La chanson devient la plus streamée de tous les temps, sur toutes les plateformes.

Et pourtant, Max Martin continue de fuir les interviews, les tapis rouges, les campagnes de promo. Il ne vend pas son nom, il vend juste des chansons. Aujourd'hui encore, à plus de 50 ans, il produit Ariana Grande, Coldplay, Ed Sheeran et bien d'autres. Il détient 27 numéro 1 au Billboard Hot 100, juste derrière John Lennon et Paul McCartney. Il a reçu le Polar Music Prize, le Nobel de la musique, et a été intronisé au Songwriters Hall of Fame. Il est probablement l'homme qui a été le plus souvent numéro 1 sans jamais apparaître sur une pochette de disques.

On dit souvent qu'il n'y a pas de recette pour faire un hit. Moi, je pense qu'il y en a une et que la seule personne qui en détient le secret, c'est Max Martin. Le panoramix du single ultime. Vive la musique et la potion magique.