Disparition de Catherine Ringer : la voix inoubliable des Rita Mitsouko s'est tue

La triste nouvelle est tombée ce mardi via une dépêche de l'AFP. Les enfants de l'artiste ont annoncé la disparition de leur mère des suites d'une maladie foudroyante : "C'est avec une immense tristesse que la famille et les proches de Catherine Ringer annoncent son décès, emportée par un cancer foudroyant dans la nuit du 14 septembre 2026", indique le communiqué de la famille.

Les Rita Mitsouko : un vent de folie sur le rock français

Née le 18 octobre 1957 à Suresnes, Catherine Ringer se tourne d'abord vers la danse dans les années 70 et mène des activités de comédienne. Mais c'est au printemps 1979, lors d'une production théâtrale, que son destin bascule : elle y rencontre le multi-instrumentiste Fred Chichin. Inséparables, ils quittent le théâtre pour fonder un groupe de rock. D'abord nommés "The Sprats", ils se rebaptisent "Rita Mitsouko", une contraction entre le nom de l'actrice et strip-teaseuse Rita Renoir et le célèbre parfum Mitsouko. 

Le duo, où Fred compose à la guitare et Catherine donne de la voix, fait ses débuts sur scène en 1980. En 1982, ils signent chez Virgin Records et sortent le single Minuit Dansant (avec le titre Don't Forget the Nite). Mais c'est en 1984 que le phénomène explose véritablement avec leur premier album éponyme et l'immense tube Marcia Baila. Sorti en 1985, ce morceau, inspiré par l'ancienne professeure de danse de Catherine, la chorégraphe argentine Marcia Moretto, se hisse à la deuxième place des charts français.

Féériques et excentriques, les Rita Mitsouko imposent un style unique, savant mélange de "gouaille rock", de funk, de new wave, de rythmes latins et de tonalités de bal populaire. En 1986, l'album The No Comprendo, produit par Tony Visconti (le producteur de David Bowie) et documenté par le cinéaste Jean-Luc Godard, consacre le groupe avec une pléthore de tubes comme Andy ou C'est comme ça. L'album remporte la Victoire de la Musique du meilleur album.

Pendant plus de vingt ans, le duo enchaîne les succès, les expérimentations et les collaborations prestigieuses : avec les Sparks sur l'album Marc et Robert en 1988 contenant le subtil Le Petit train (une chanson sur la déportation), ou encore avec Iggy Pop sur l'album Système D en 1993. Ils traversent les décennies avec Cool Frénésie en 2000, La Femme Trombone en 2002) et enfin Variety en 2007, produit avec Mark Plati et salué par la critique.

Une carrière solo sous le signe de la résilience

L'ascension commune s'arrête brutalement le 28 novembre 2007, lorsque Fred Chichin est foudroyé par un cancer, deux mois seulement après son diagnostic. Loin de baisser les bras, et très certainement en hommage à son compagnon de toujours, Catherine Ringer décide de poursuivre la tournée.

Dès 2008, un an après la perte de son partenaire, elle publie le CD/DVD live Chante Les Rita Mitsouko and More à la Cigale. Entourée d'un groupe redoutablement efficace, elle y revisite les classiques du duo (Singing In The Shower, Andy...), de larges extraits de Variety, ainsi que des reprises pointues de David Bowie (Red Sails) ou de Mink DeVille. 

En 2011, la chanteuse d'exception franchit un nouveau cap en dévoilant Ring'n'Roll, son tout premier album studio en solo. Écrit et composé par elle-même, ce disque de douze titres fait étalage de son impressionnante palette vocale et de sa richesse musicale, confirmant sa place à part dans le paysage musical français. Parallèlement à son propre groupe, elle n'aura jamais cessé de multiplier les collaborations diverses, comme le fameux duo Qu'est-ce que t'es belle avec Marc Lavoine dès 1988, ou de participer à de nombreuses bandes originales.

Jusqu'à récemment, l'icône de la chanson française continuait de faire vibrer son public avec la même passion. En février 2021, elle avait notamment livré une prestation incandescente lors d'un Concert Très Très Privé RTL2 diffusé sur les ondes de la station Pop-Rock. Lors de cet événement intimiste et privilégié, l'ancienne chanteuse des Rita Mitsouko avait une nouvelle fois prouvé que son énergie et son talent demeuraient intacts.

Avec la disparition de Catherine Ringer, c'est la page d'un rock à la française, joyeux et profondément libre, qui se tourne définitivement.